おれは朝の９じはんに家を出て閣下の文化祭に行くことになったそれまでの間見たこともない道で銃猟禁止区域という赤い看板が5枚みえたが気にしなかった
9時半に家を出たにもかかわらずｂんかさいについたのは11時だった

学校に入るとおれは真っ先で漫画研究会にいった
なかは机がぐるぐると並べられていてそこにたくさんの絵がおかれていた

そこではラミねートされたカードが配られていたので俺は閣下の描いた絵をカカッと識別してこれくださいといった
そして知り合いたちのかおをみるとすぐに俺は声をかけたが例大祭の紙袋が気になってすこし気になった

金ちゃんは東方交缶祭のうちわをあおいでいたしかしそこにかｋっかの姿は無くかわりにきめぇ丸がかかれたスケブが放置されていたおれは「やつは居ないのか？」とたずねると知り合いは「いない」「どっかいった」「一階にはいないな」といった
おれはRyoのかいたこいしのポスターをみつつわたあめを食べながら閣下をさがすふりをした
しばらくすると2階にいたと言う話が出たのでおれは2回にきょうきょ移動した
すると閣下が家族とともにご飯を食っていたのでおれはそのまま漫研の部屋に戻った
金ちゃんは閣下のもちものと思われるダイオキシンのちかいをよんでいたがおれは閣下にスケブをたのんｄがかっかは俺に秋☆枝氏のプラスチックマインドとかアキト氏のふたつの神社で奉れをよんで待っていろといわれたのでその通りにすることにした
かれは俺のオリキャラのダンツィヒ中佐を書いていたのだが男気とエルオジア新鋭兵器がついて最強に見える

閣下は謙虚な絵師で人気者
多分高校で伝説になってる

おれはもう少しゆっくりして憩おうと思ったが時すでに昼過ぎ
俺はさらに擬人化されったPSPの絵とレミリアの原画をもらってミステリーを残したままフライドチキンを食べていた友人に見送られて家に帰っていった

ラウム一行は彼の指示のもと、各々の武器の弾倉を抜き、窓から捨てた。

『おいおい、武装解除なんかして・・・本当に大丈夫なのか？』

『お前達が持っていたのはあくまで"予備"だ。それにハジキ持ってる敵を投降させると思うか？』

『・・・まぁ、射殺だわな』
ツァイエンはABAKANを名残惜しそうに眺めた。
『PMCの隊員さん、お前もやるんだよ、ほら。』
『然しだな・・・』
ウィリアムにサーペントが詰め寄る。
『武器の勘定計算と自分の命、どっちが大事だ？』

『・・・・・』

全員が武装解除したところで、ラウム達は装甲列車の奥へと足を進める。

すると、オルバニア兵士二人と遭遇した。
『ン？誰だ？』

『ああ、民間人だ。怖くて逃げてきちまった。どうにかしてくれよ。』
ラウムは兵士に近づきIDカードを差し出した。

『ラウム・シュトルモヴィク・・・解った、お前達を保護できるか、指揮官に聞いてみる。』
一人の兵士がラウム達のカードを持ったまま通信機に耳を当て車両の奥に向かった

『・・・ラウム・・・シュトルモヴィクだとぉ・・・？』
列車隊から送られてきた保護を求める民間人の名前は、"白夜の兎"総指揮官と呼ばれる彼のものであった。

ザファーテの表情は暢気だが、首筋から一筋の汗が流れ出る。
『彼らはどうしている？』
「装甲列車最後部車両に留まらせております」
オットー・ヴァッサフェルト大佐がディスプレイ越しに状況を話す。

『・・・列車内に独房は無い。』
「追放しますか？」
『いいや駄目だ。絶対に客車に帰すな。』
―――彼らは必ず武装をどこかに置いているはずだ。或いは・・・

『装甲区画の一戸を閉鎖しそこに幽閉しろ。どっちみち動けんのだろう。人員護送ヘリを送るからそれまで待っててくれ。』
「了解しました。」

『烏合の衆と軍隊の違いは組織と指揮にある。彼らはその点で軍隊だ。"従来の"我々よりもな。』
「はい、留意致します」
オットーはそれで通信を切った。


『・・・ふぅ。スモレンスクにエルオジアの機甲部隊が先行してる・・・第3陸戦混成機動大隊の損耗率19％。これはやばい。』
PDAでマニュアルを熟読しているレイの傍にザファーテは座った。
目はCICのモニターを高速で追っている。常に考えているのだ。

『・・・空挺は？』
レイがふとザファーテに呟く。

『ベルリンのヴォーダンとヨルムンガンドがあと7分44秒で着く』
『私は、RAOに乗る？』
"RAO"とは、ライプシュタンダルテ・アルフォンソ・オルバニアの略であり、オルバニア陸軍の"旗艦"である。

『そうなるな。RAOは護衛艦を随伴してスモレンスクに向かわせる。それと第716艦"イザヨヒ"と第704艦"レーヴァテイン"を一旦フランクフルトまで後退させて東部機甲戦闘隊を運ばせよう。』

ザファーテは手元のパネルに一通りの部隊の移動予定航路を描いていく。
すると戦術航法プログラムが同時に各部隊の移動速度を計算し大画面に表示する。

『よしよし・・・』




『HQ！こちら西部方面・G-7領域監視ユニット！！！』
突如緊急遠距離通信が入る。しかもエルオジア領土圏内とは関係ないところからだ。
『・・・？どうした！』
『空中警戒線に不明機3を確認！邀撃機のスクランブル完了しています、判断を求みます！』

『国籍は？』
『ビーコンからは不明、3機ともファントムのようですが機種は未だ特定出来ません。』

『わかった。警告後そのまま監視を続けろ。反抗するようなら即全力で撃破せよ！』
『Ja！！』

「では早速。総員、模擬戦闘弾装填確認、状況開始！！」

レイは高速でジャンプし模擬弾を一気に2人にぶつけてきた。

「それで本気か？うふふ」

「うわっ！！」
レイ機は瞬時に20にも達する兵士達を蹂躙する。

「ちょっと、待てよっ！！」
俺は操縦桿を乱暴に振り、レイの初弾を回避した。
「リャコーワ！！聞こえてるか？」
レヴが通信機の向こうで俺に叫んでいる。

「なっ、何だよ！？」
「うまくかわせたな！」
「お、おうよ、まぐれさ！！」

「敵は一人だ！俺が詰めるからお前は後ろから撃て！」
「ああわかった！」

するとレヴ機はかなり手慣れた動きでレイ機に肉薄をかける。
操作系の配置がガンシップに似ているからなのか、レヴの操作はかなり上等だった。


「うらぁっ」
レヴが両腕の20mmチェインガンを発砲する。
レイは予想通りバックステップで回避。
来た。

予想される迎え角にレイ機がぴったり入った。
これで・・・

「チェックメイトだ、少佐！！」
俺は右手のトリガーを引いた。


・・・が

俺の20mm模擬弾はあらぬ方向へ飛び去っていった。
なんとレイ機はジャンプしながら左腕部と腰部を計180度回転し俺の機体の前面装甲版に５発の弾丸を命中させた。
おかげで機体はよろめき、砲弾は目標に掠めることも無く向こうへ飛んでいった。
しかもジャンプ時に右腕部も同時に照準していたようで、レヴ機も被弾してしまった。

「凄ぇ・・・」
レヴは機体の挙動を止めた。
俺もそのまま制御をスリープし、カメラと通信だけ空けて様子を見た。

味方の残り数は4機。
アーノルドとフォイテンもまだいる。


「対人格闘はまだしも・・・対RHF戦ならば・・・！！」

アーノルドだ。
先程のアレが気に障っているのだろう。
これもまたいい動きで突っ込んでいくが彼には兵装の概念がないのか、腕部を垂らしたままだ。
「！！」
レイはジャンプも反撃もせずにアーノルド機のタックルを受け止めた。
「然し、RHF戦とは人間としての基本性能が直勝率に比例する」
そういうとレイ機はアーノルド機を障害物の壁に押しやった。

「違うなっ！！！」
アーノルドは機体本体を回転し頭突きのような動きでレイを牽制する。

「やるな？」
レイ機は砲身で横から殴りかかった。
するとアーノルド機はひるみ、左脚が一瞬僅かに浮いた。
「うおおおっ！！？」

「これも覚えておくのだな」
レイ機は脚を伸ばしアーノルド機の浮いた左脚にに下段蹴りを喰らわせた。

「大内刈りの原理か・・・」
大きく転んだアーノルド機を見てレヴが呟いた。
いえば柔道の技の一種らしい。
彼女はあらゆる武術に長けているということだろうか。


「おおおおおお！！！！」
レイ機に模擬弾を至近距離で浴びせられたアーノルドは悔恨の声を上げている。

レイ機が体勢を立て直した瞬間2機が同時に制圧される。

「残りは・・・」
レイが振り返った瞬間、障害物の上から飛び降りてきた一機がレイ機に弾雨を浴びせた。

「！？」

「うお！あ、当たった、当たった！！」
フォイテンだ。

「フォイテン？！」
俺は咄嗟に声を上げてしまった。



「奇襲とはいいところを突いたな・・・
然し、今回の演習の合格者はたった一人か。」

レイは一息つきながらキャノピーを開けた。
彼女の白いシルエットが軽くはためいていた。